McLaren zwaar beboet in spionageschandaal

De wereldautosportraad heeft in een zitting op donderdag 13 september een recordboete van 100 miljoen dollar opgelegd aan McLaren voor hun aandeel in het spionageschandaal dat de Formule 1 al enkele maanden in een wurggreep houdt. Bovendien verliest het team al zijn tot nu toe in dit seizoen verzamelde punten voor de constructeurstitel. Het team wordt, in tegenstelling tot wat eerder werd verspreid, niet uitgesloten van deelname aan het lopende kampioenschap én dat van 2008. Wat wil zeggen dat Lewis Hamilton en Fernando Alonso, die op dit moment één en twee staan in het rijdersklassement, voluit kunnen verder strijden voor de wereldtitel bij de rijders.

De wereldautosportraad komt hiermee terug op een eerder op 26 juli geveld vonnis, waarin het McLaren wel schuldig achtte aan het overtreden van artikel 151 C van het sportwetboek, waarin staat dat elke handeling van elk individu of elk team die de sport in diskrediet kan brengen, streng zal worden gestraft. De raad oordeelde toen dat McLaren schuldig werd bevonden omwille van het feit dat één van zijn ingenieurs Mike Coughlan via Ferrai-medewerker Nigel Stepney in het bezit was gekomen van een meer dan 700 bladzijden tellend technisch dossier dat eigendom was van Ferrari. Maar omdat niet was aangetoond dat het team eerder weet had van de aanwezigheid van een dergelijk dossier in het huis van Coughlan én omdat niet werd bewezen dat McLaren ook maar de geringste informatie uit het dossier had gebruikt, werden er geen sancties opgelegd. Bij Ferrari was men ziedend over de uitspraak. Bij McLaren begrepen ze niet goed waarom ze schuldig waren bevonden.

Verdachte e-mails

Ferrari ging in beroep tegen het verdict, een beroep dat zou behandeld worden op donderdag 13 september. Maar omdat in de aanloop naar die zitting nieuw, bezwarend bewijsmateriaal tegen McLaren was opgedoken, werd de beroepsprocedure stopgezet en werd een nieuwe zitting van de autosportraad op de kalender gezet. Hierin werden alle partijen geconfronteerd met het nieuwe bewijsmateriaal. Dat bestond uit e-mailverkeer tussen Fernando Alonso en McLaren-testrijder Pedro De la Rosa, waarin de twee het hadden over nieuwe ontwikkelingen bij Ferrari. En uit nieuwe bekentenissen van Mike Coughlan, onder andere over het feit van een via het net gevoerde polemiek met Nigel Stepney over het remsysteem van Ferrari. Beide rijders ontkenden echter dat het ging om gelekte informatie. En het volledige ingenieursteam van McLaren, Coughlan uitgezonderd natuurlijk, verklaarde geen weet te hebben van het bestaan van het dossier. Laat staan dat ze de info zouden hebben gebruikt. Coughlan heeft zich intussen bij Ferrari verontschuldigd en betreurt het dat hij door zijn handelingen McLaren in opspraak heeft gebracht.

McLaren in beroep?

McLaren heeft nog niet beslist of het tegen de uitspraak in beroep gaat. "We willen eerst inzage in het volledige dossier en weten waarop de uitspraak is gebaseerd. Daarna kunnen we over een eventueel beroep beslissen. Tot dan wensen we ook geen commentaar te geven op de motieven die tot het vonnis hebben geleid. Dat het dossier in handen was van één van onze medewerkers, hebben we nooit ontkend. Maar voor ons is de kern van de zaak of McLaren die informatie of zelfs maar een klein deel er van heeft gebruikt. En daarop is het antwoord neen" , was het enige wat McLaren-boss Ron Dennis kwijt wilde.

Wat zijn de gevolgen?

1. Ferrari, dat meteen liet weten dat het tevreden was met de uitspraak, wordt na de Grote Prijs van België wereldkampioen bij de constructeurs. En BMW zal waarschijnlijk tweede worden. BMW-baas Mario Theissen heeft al gereageerd dat hij niet gelukkig is met de gang van zijn zaken. "Ook al worden we officieel tweede, voor ons blijft het een derde plaats. Wij willen resultaten behalen op het circuit en niet in een rechtszaal", verklaarde de Duitser.

2. De toekomst van vooral Fernando Alonso bij McLaren wordt heel onzeker. De Spanjaard voelde zich al een tijdje niet lekker bij zijn huidige werkgever en het is een publiek geheim dat Renault-teambaas Flavio Briatore zijn ex-poulain graag terug zou hebben. "Wij hebben een waterdicht contract met onze twee rijders, dat alleen met onderlinge toestemming kan worden opgezegd", reageerde McLaren-baas Ron Dennis.

3. Ook al kunnen Lewis Hamilton en Fernando Alonso nog steeds wereldkampioen worden, het is de vraag of het hele McLaren-team met dezelfde motivatie zal verder werken. Het hele team, Ron Dennis op kop, heeft immers een mokerslag gekregen die nog even zal doorzinderen. "Ik concentreer me alleen op de race van zondag", schudde Fernando Alonso de zaak van zich af. Hij was donderdag de enige die niet in Parijs aanwezig was, maar al door de paddock in Spa kuierde. Hamilton was wel in Parijs. "Ik maak deel uit van een team dat nu alle steun nodig heeft", verklaarde de jonge Brit.

4. Waar we voorlopig ook het raden naar hebben, is de reactie van Mercedes, motorenleverancier en jarenlange partner van McLaren, dat bijvoorbeeld de SLR-sportwagen van Mercedes bouwt. Mercedes Motorsport-baas Norbert Haugg heeft al laten weten diep geschokt te zijn door de uitspraak. Kortom, over deze kwestie is het laatste woord nog niet gezegd.

Tekst: Iwan Kneuts

Meer over het spionageverhaal in de Formule 1 leest u in P-Magazine 40.

Paswoord vergeten?

Nog niet geregistreerd?