P-Blog, je dagelijkse portie P

Exclusief: Jo Lernout opnieuw actief in spraaktechnologie

Gepost op 22/04/2008, 10:39 door RDW
Trefwoorden: Jo Lernout, technologie

Jo Lernout (Lernout & Hauspie) is opnieuw actief in de spraaktechnologie. Hij werkt als adviseur voor het bedrijf Sofia dat zal opereren vanuit de Filipijnen. Een deel van het startkapitaal komt van Vlaamse private investeerders.

Sofia zal diensten leveren in verschillende talen, onder meer het Engels en Nederlands. De Filipijnen is uitgekozen omwille van de goedkope werkkrachten die er voor het call centrum van Sofia zijn te vinden.

Klik hier om verder te lezen

Lernout, medeoprichter van het inmiddels failliete Lernout & Hauspie Speech Products, is opnieuw actief bezig met spraak- en taaltechnologie. Hij werkt in de Fillipijnen als technologisch adviseur voor het nieuwe bedrijf Sofia, het letterwoord voor Society of Intelligent Assistants. Hij pikt daarmee de draad weer op van het meest ambitieuze project dat L&H ooit heeft gehad, Sofia genaamd. Het project werd in 2000 in het grootste geheim op de sporen werd gezet.

L&H had een supergebruiksvriendelijk, draagbaar apparaatje NAK ontwikkeld dat kon bediend worden met de stem of met een touchscreen en draadloos toegang gaf tot het internet. L&H wilde wereldwijd een aantal serverparken neerpoten met daarin de technologie van L&H op het vlak van spraakbesturing, automatische vertaaldiensten, artificiële intelligentie et cetera. De toegang tot de servers zou gebeuren met een NAK-toestel.

Verschillende grote ondernemingen zegden hun medewerking toe: De Post, KBC, Siemens, (het toenmalige) Compaq tot de Koreaanse reus Hyundai. Toen de storm losbrak rond L&H werd Sofia opgedoekt. “Een gemiste kans voor Vlaanderen. Hadden we Sofia kunnen verwezenlijken, dan was er allicht nooit sprake geweest van Google,” aldus Lernout.

De natte droom van Sofia heeft Jo Lernout nooit losgelaten. Na een (mislukte) poging om in de Filipijnen een pralinewinkelketen uit te bouwen, is hij teruggekeerd naar zijn oude liefde: de technologie. Sofia, gevestigd in Angeles, start met een kapitaal van 150.000 euro, voor een (groot) deel aangebracht door Vlaamse investeerders.

Daar waar het oorspronkelijke Sofia draaide rond een computertje (NAK) wil Sofia-bis diensten leveren via de mobiele telefoon. De gebruiker zoekt ergens ter wereld een – zeg maar Japans – restaurant. Hij belt of sms’t naar Sofia die een goed adres opzoekt en binnen de twee minuten antwoordt met een sms-bericht.

Sofia heeft ondertussen al een aantal servers en een call center geïnstalleerd. Volgende maand wordt gestart met de eerste tests. Het bedrijf zou eind 2008 operationeel moeten zijn. Achter Sofia schuilen verscheidene mensen met jarenlange ervaring in de wereld van de spraak- en taaltechnologie. Lernout brengt zijn jarenlange expertise in. (RDW)